冬寒菜為錦葵科（Malvaceae）錦葵屬中以嫩莖葉供食的栽培種，二年生草本植物。學名Malva verticillata L.(syn.M.crispa L.)，別名冬葵、葵菜、滑腸菜等。由于抽薹較晚，在4月前后供應，是春淡季主要葉菜之一。嫩莖葉可炒食、煮食，柔嫩清香，口感滑潤，頗受人們喜愛。其營養豐富，維生素C和鈣含量較高，特別適宜孕婦和兒童食用。中國西南、華中和華南地區有栽培。
冬寒菜根系較發達，直播的入土深30cm以上，側根分布直徑60cm以上，莖直立。采摘后分枝多。葉互生、圓形，葉面微皺褶，心臟形，葉緣波狀，柄長。莖葉被白色茸毛�；ù厣谌~腋，淡紅或白色。種子蒴果，扁圓形。種子細小，黃白色，腎形，扁平，千粒重8克。
據測定每100克鮮食冬寒菜中含鈣82毫克；鎂30毫克；鐵2.4毫克；錳2.5毫克；鋅1.37毫克；銅13毫克；磷56毫克，硒2.41微克；鈉14毫克及維生素C２０毫克；胡蘿卜素１.２微克等．