美國早期的高等教育學(xué)校沿襲英國而稱為College，19世紀(jì)后期，私立的College開設(shè)研究所后多改名為University，每州也將其首要之州立大學(xué)由Institute﹑Seminary﹑College或類似之名改為University。另早期許多科學(xué)、工程和理工的專門學(xué)校都稱為Institute，有些后來也改名為University，但少數(shù)學(xué)校仍以Institute為名，如：麻省理工學(xué)院(Massachusetts Institute of Technology)和加州理工學(xué)院(California Institute of Technology)。

 現(xiàn)在College與University的意義如下：

UNIVERSITY通常是指一所設(shè)有文理科及專業(yè)課程的大學(xué)，且有至少一種領(lǐng)域的研究所，和至少一種的學(xué)士學(xué)位后的專業(yè)課程（如：醫(yī)學(xué)、牙醫(yī)或法律）。但也有少數(shù)例外情行，而有些私立文理學(xué)院只有大學(xué)部但也稱為University。

COLLEGE則有幾個意義：

所有高等教育學(xué)校的通稱。

只有大學(xué)部的大學(xué)：然而也有學(xué)校具University之條件卻名為College的學(xué)校，如：Dartmouth College in New Hampshire，有碩士、博士和醫(yī)學(xué)博士之學(xué)位，而且又是美國最好的四年制大學(xué)之一。 屬于University的學(xué)院。

二年制大學(xué)：有的稱為junior college，有的稱為community college，也有的就叫college，還有幾個是technical college。