自然時效時通過把零件暴露于室外，經(jīng)過幾個月至幾年的時間，使其尺寸精度達到穩(wěn)定的一種方法。大量的試驗研究和生產(chǎn)實踐證明，自然時效具有穩(wěn)定鑄件尺寸精度的良好效果。

然而，經(jīng)過自然時效的工件，其殘余應(yīng)力的變化并不明顯，由圖3-1可見，鑄件試樣放置一年以后，殘余應(yīng)力僅降低2-10%；實測機床床身殘余應(yīng)力的結(jié)果表明，進行為期一年的自然時效后，最大殘余應(yīng)力由80N/mm2降至70N/mm2；平均殘余應(yīng)力由38N/mm2降至80N/mm2，即僅僅降低了大約10-20%。由此可見，經(jīng)自然時效后已停止變形的鑄件，仍然殘存著相當大的殘余應(yīng)力。對于那些使用時需承受很大載荷的鑄件，當在較高殘余應(yīng)力上再疊加使用應(yīng)力時就有可能影響鑄件的使用性能，因此必須慎重考慮是否應(yīng)該采用這種時效方法。