所謂功能飲料就是指在飲料中加入一定的功能因子，使其在解渴的同時具有調節肌體功能、增強免疫力等保健作用的軟飲料。根據國際飲料行業協會的規定，功能型飲料即帶有保健作用的飲料。對于“功能”這一概念，在普通消費者眼里主要是指能強身健體、提高身體機能的飲料。事實上，功能飲料是以飲料形式出現的保健品，而功能飲料這一名稱是與國際接軌的稱呼。
目前的功能飲料可以分為３類，即運動飲料、營養素飲料和其他功能型飲料。據介紹，運動飲料的主要成分為糖、鹽、多肽類物質。營養素飲料主要包括以葡萄糖為主的飲料，含有維生素、牛磺酸、礦物質與其他人體必需成分。由于都市人從事著繁重的腦力勞動，對健康的重視程度增強，在工作之余，越來越多的人選擇了各種運動，同時，人們還渴望時時擁有充沛的精力，因此運動飲料和維生素飲料在國內外都受到普遍歡迎。