天然增稠劑是從海藻和多糖類粘質的植物、含蛋白質動植物和微生物中提取的。國內外天然增稠劑重點生產的品種主要有瓊脂、海藻酸及其鹽類、卡拉膠、果膠、阿拉伯膠、槐豆膠、瓜爾膠、明膠、黃原膠等占大多數（約50余種）。
大致可分為以下幾類：
由海藻所產生的膠及其鹽類，如海藻酸、瓊脂、卡拉膠等；

由樹木滲出液所形成的膠，如阿拉伯膠等；

由植物種子所制得的膠，如瓜爾膠、槐豆膠等；

由植物的某些組織制得的膠，如淀粉、果膠、魔芋膠等；

由動物分泌或組織制得的膠，如明膠、酪蛋白等；

由微生物繁殖時所分泌的膠，如黃原膠、結冷膠等。