觀賞水草的種類較多。據初步統計，目前常見觀賞用沉水植物主要有叢生水草、有莖水草、椒草類水草、水榕類水草、皇冠類水草等五大類及其他部分種類，大約300多種。
    此外，觀賞水草按在草場的種植方式，又可分為水中葉草和水上葉草。水中葉草指在草場時是種在水中的，種養后成活率高；水上葉草指在草場時，水草葉是露在空氣中的，成活率較低。
    觀賞水草按在養殖水體中的種植區域又可分為前景草、中景草和后景草。前景草是種植在水族箱前面的水草，一般為小型草，如蘇奴草、青花芋、紅椒草、地毯草等；后景草是種植在水族箱后面的水草，一般為大型草，如扭蘭、金魚藻、蜈蚣草、水羅蘭等；中景草則介于兩者中間，如鐵皇冠、荷根、虎耳草、小對葉等。
    觀賞水草按葉子的特征又可以分為寬葉類、狹葉類和小葉類。寬葉類植株較大，葉片寬闊，如琵琶草、萬年青草等；狹葉類植株中等，葉片狹長，呈條狀，如空谷蘭草、牛犁草、神仙草、扭蘭草、菹草等；小葉類植株較小，葉片也小，如檀香草、扇子草、瓜子草、金絲草等。


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