苦瓜屬葫蘆科，別名錦荔枝、癩葡萄、癩蛤蟆、涼瓜等。因果實中含有一種糖苷，具有特殊的苦味，故名苦瓜。原產地有人認為是東印度，也可能是非洲。廣泛分布于我國南北各地，廣東、廣西、福建、臺灣、海南、湖南、四川較為普遍，有八十多個品種，原來主要在華南地區栽培，近年來也逐漸在北方地區栽培，并已經被北方人所接受。

    苦瓜為一年生攀緣草本植物，果實為漿果，苦瓜（嫩果）含維生素A和鈣較少，磷、鐵、維生素C豐富，尤其維生素C含量非常高，蛋白質1.26%,脂肪0.03%,碳水化合物5.18%,粗纖維0.12%.

    （1）貯藏特性及品種 苦瓜宜及時采收嫩瓜，以保證品質。過熟和過晚采收，苦瓜內腔壁硬化，種子皮已變紅色，降低品質和產量，食用品質下降，貯藏期縮短，并容易在貯藏中開裂。一般當幼瓜充分成長時，果皮瘤狀突起膨大，果實頂端開始發亮時采收。

    苦瓜有很多的地方品種，有大苦瓜和小苦瓜兩個類型，在南方各省栽培比較普遍的品種有大白苦瓜；大頂苦瓜又名雷公鑿，是廣東的本家品種；滑身苦瓜和長身苦瓜是廣東農家品種，耐貯運；另外，四川、廣西、云南及湖北等省栽培的還有白皮苦瓜和青皮苦瓜。

    （2）最適貯藏條件 溫度為13℃，氣調環境為脫除乙烯，以貯藏10～15天為宜。

    （3）貯藏方式及管理措施

    ①冷藏 苦瓜以嫩果供食，又因為種子發育迅速，果實生理成熟也迅速，因此要及時采收。一般花后12～15天為適宜采收期。采收時不要碰傷，經預冷后放入聚乙烯膜袋中，進行冷藏，冷藏溫度為13℃。不同的栽培地，不同品種，不同采收成熟度都影響苦瓜的貯藏溫度及冷害敏感性。10～12℃能夠保證質量達10～14天，低于10℃有嚴重冷害發生，高于13℃，苦瓜的后熟衰老迅速。苦瓜在7.5℃貯藏4天升溫后有輕微的凹陷斑。貯藏12天升溫后發生嚴重冷害、高度腐爛和褐變。

    ②氣調 2.5%或5%二氧化碳，加上低氧環境中的苦瓜與非氣調相比，在前兩周差別不明顯，在第三周氣調的苦瓜則表現比非氣調苦瓜更低的腐爛、裂果和失重。苦瓜在無氧或1%氧氣時沒有呼吸上升現象，果實亦不黃化后熟。

    注意：苦瓜是易發生冷害的蔬菜，冷害引起苦瓜升溫后呼吸強度的顯著升高，所以氣調溫度不能過低。