造成這種無頭棉現象的真兇是一種叫棉薊馬的害蟲，它是危害棉田最嚴重的害蟲，其中以煙薊馬為主。煙薊馬的成蟲、若蟲非常小，用肉眼很難看見，只有用放大鏡才能在葉背面看見。它危害棉苗的方式以成蟲或1、2齡若蟲用銼吸式口器取食葉片和生長點表皮組織，輕則葉背有銀灰色斑點或小斑點，葉片變形，重則失去生長點，形成無頭棉，引起棉苗死亡。當第1、2片真葉受害后，就會失去主莖，慢慢形成多頭棉。

煙薊馬每年發生5-6代，一般以成若蟲在土縫、土塊、枯枝落葉和沒收獲的蔥、蒜葉鞘內側或以蛹在附近的土內越冬。在5月上旬遷飛至棉田，5月中旬至6月中旬危害最重。

其主要防治方法是：農業防治在秋末冬初對棉田進行深翻、冬灌，清除田內及四周雜草落葉，減少蟲源。

處理棉種可選用已包衣的棉種。對沒包衣的棉種可用50%甲基硫環磷或甲拌磷拌種。

藥劑防治可用40%氧化樂果乳油2000倍液，或50%馬拉硫磷乳油1000倍液。