蒸餾塔的加熱方式有兩種，一為間接加熱，一為直接加熱。

間接蒸氣加熱就是塔底設一加熱室(塔釜節)，蒸氣在管內放出冷凝潛熱供被加熱的液體汽化，而加熱蒸氣與被加熱物料是不接觸的。冷凝水排出塔外。

直接蒸氣加熱就是加熱蒸氣從布置均勻的小孔噴出，直接與被加熱的物料接觸。此時不但放出冷凝潛熱，也可能放出一部分濕熱。冷凝水混入殘液中。

在一定的生產任務與操作條件下，直接蒸氣加熱與間接蒸氣加熱，塔內的溢流量與蒸氣上升量均是相等的。但采用直接蒸氣加熱時，有它的優點：

(1)可應用較低壓力的加熱蒸氣，從而節省操作費用。

(2)可節省加熱室用的金屬材料。

(3)蒸氣經小孔噴出有一定的速度起攪動作用，使蒸氣上升分布均勻，更有利于氣液間的接觸。

(4)使溶液濃度稀薄，酒精--水溶液在濃度稀薄時相對揮發增大，有利于分離。

直接蒸氣加熱的缺點在于：

(1)由于有稀釋作用，故精餾塔的層板數要比用間接蒸氣加熱時為多。

(2)啟動開機時，塔內壓力不穩定，當蒸氣一開始從小孔噴出時，對塔的沖擊力很大，整塔體出現爆竹聲，易損設備。故在加熱管下部可敷設一塊活動金屬板，以備沖刷損壞后調換。