用喝湯來補充營養固然重要，但更重要的是如何使這些營養很好地為機體所消化、吸收、利用，從這方面講干嚼食物勝似喝湯。消化包括機械性消化和化學性消化兩個方面。機械性消化是指消化道的運動對食物進行機械性加工，如口腔牙齒的咀嚼，胃、腸的蠕動等；化學性消化是指消化腺所分泌的消化液對食物進行化學分解。二者又是互相依賴、互相促進的。

干嚼既是機械性和化學性綜合消化的第一道工序，也是影響胃、腸下一道消化工序的啟動力量。干嚼食物避免了囫圇吞棗，可充分感覺食物的味道。因此，將食物干嚼后吞咽是一種良好的進食方法。

干嚼食物首先增強口腔的咀嚼運動，更重要的是它能產生一系列有利于消化的反射動力，刺激唾液腺分泌唾液，從而對整個消化過程產生極大影響。唾液生成每天需要1000～1500毫升的水和其他原料，這些均來自血液，它還需要消耗氧氣和能量。所以，對久臥病床的人，口腔內干嚼食物是一種消耗能量、可產生生理功能的健身運動。唾液分泌完全受神經反射的調節。干嚼食物刺激口腔黏膜和舌感受器，引起味覺及其傳入神經的興奮，傳到唾液分泌中樞并使之興奮，然后由副交感神經傳出到達唾液腺，促使唾液分泌。這樣的循環往復，實際上鍛煉和提高了這個神經反射弧的興奮性，可起到增強食欲的作用。

咀嚼肌與大腦之間有條“熱線”，干嚼食物的鍛煉可以顯著提高大腦的思維能力，咀嚼少的小兒智商普遍低于以耐咀嚼食物為主的兒童。同時干嚼有健腦功能，可增加腦細胞的信息傳遞，提高大腦的工作效率，起到防止大腦老化和預防老年癡呆癥的作用。

干嚼食物對防癌的作用也是顯而易見的，專家們通過實驗表明，細嚼30秒能使致癌物質的毒性減低，按每咀嚼一次1秒鐘計算，一口食物干嚼30次再咽下去，這樣可達到防癌的目的。

可供干嚼的食物有多種多樣，如饃、餅干、面包干、炒貨類等。也可把平時愛吃的酸、甜、微辣等鮮美可口帶有一點刺激性的食物加工焙干，制成可供干嚼的食品，細嚼慢咽。但咀嚼食物的刺激強度和刺激時間要夠，因為任何刺激都要有一定的刺激強度和刺激時間，才能激起機體反應和產生相應的生理效應。