按照動物體液的滲透壓與環境滲透壓的關系，可將其分為變滲壓動物（poikilosmoticanimals）和恒滲壓動物（homeosmotic animals）兩類。前者體液滲壓隨環境而變，又稱滲壓順應者，海洋無脊椎動物一般屬此類，其體內外滲透壓相同，沒有專門調節滲透壓的機制，無法離開海水而生活。后者能通過調節而使自身的體液滲透壓保持相對穩定，故稱滲壓調節者，淡水無脊椎動物和魚類屬此范疇。魚類有較完善的滲透壓調節，按其特點可分三類：（1）淡水硬骨魚，其血液滲壓高于?環境，需要進行高滲壓調節。它們多具發達的腎小球，能排出大量低滲的尿液，鰓上皮能從環境中攝取氯離子以補償由于體液高滲壓而被動丟失的離子和進入體內的多余的水。（2）海洋硬骨魚，血液滲壓低于環境滲壓，需要進行低滲壓調節，它們經常吞飲海水，腎小球退化，排尿量很少，借此補償由于體液低滲壓而被動的失水，同時通過鰓上皮排出多余的離子。（3）海洋軟骨魚，靠血液中貯存尿素等有機分子，使體液滲壓與環境滲壓基本保持一致，屬等滲動物。洄游性魚類能改變滲壓調節方向，在海水中進行低滲壓調節，在淡水中進行高滲壓調節。