細菌或真菌，在加入5 10％或更多的食鹽濃度于培養基中才適于其生長發育時，這些生物稱為喜鹽性生物。海產于燥制品以及鹽漬食品的淹制物品，或海洋微生物及空氣微生物，常具有這種特性。但如果沒有加入食鹽同樣也能夠發育的生物，稱為耐鹽性（ha－loloerant）生物，或兼性喜鹽性（facultative halophilic）生物，而單純要求低滲電位條件者，則稱為喜濃性生物。空氣微生物八疊球菌屬（Sarcina）或芽孢桿菌屬（Bacillus）的某些種類等，就是前者的實例；而曲霉屬（Aspergillus），青霉屬（Penicillium）則是后者的例子。專性喜鹽性生物（obligatory halophile）的例子，如發光細菌的某些種類以及鹽制品假單胞菌（Pseudomonas Salinaria），鹽脫氧微球菌（Micrococ－cus halodenitrificans），肋生弧菌（Vibrio costicolus）等。關于喜鹽性的機制，有各種學說。有一種主張，認為菌體內鹽濃度明顯地比溶質濃度低，或細菌體內也含有Cl－離子；另一方面，也有的研究結果，指出以微球菌屬（Micrococeus）進行的實驗中，菌體內含有多量的Na^＋離子，但Cl－離子則與一般細菌相同，幾乎未被吸收。這時對細胞內應與大量Na^＋離子相對應的陰離子，則完全不清楚。例如，呼吸和脫氮強度，顯然也具有5％以上的食鹽濃度的極大值。但自菌體內溶解出來的過氧化氫酶和蛋白酶等，也與普通酶沒有差異。在食鹽作用下，其活性降低。如果磷酸酶、細胞色素氧化酶、葡糖脫氫酶等不加入高濃度食鹽，就不顯示其高的活性。