1982年，美國科學家采用基因工程把從大鼠細胞分離出來的大鼠生長素基因通過處理，用顯微注射法注射入小鼠受精卵內，妊娠結果分娩出21只小鼠，其中7只帶有大鼠生長激素基因，6只小鼠的生長速度非常快，超出同窩其他小鼠的1．8倍，成為“巨型小鼠”。“巨型小鼠”沒有什么經濟價值，但是，這證明了外源基因可以直接導入高等動植物的細胞或受精卵中去，并能在這些細胞中得到表達，這種技術稱為轉基因技術。

導入外源基因的動、植物稱為轉基因動、植物。轉基因植物已經在培養抗蟲植物、抗病毒作物、抗除草劑作物、抗衰老作物等方面取得重要成果。如利用蘇云菌桿菌毒蛋白基因轉入煙草、番茄等植物體內，已經產生很好的抗蟲效果。在轉基因動物研究方面，轉基因牛、轉基因綿羊和山羊、轉基因豬及轉基因禽類和轉基因魚等方面也取得了許多重大的成果。