包括鼠疫桿菌的一屬細菌�？杉纳�在所有的溫血動物體內而引起出血性敗血癥。該菌屬通常體積在1 微米左右，多為卵狀小桿菌。菌體兩端可被堿性染料染色。不運動，不形成孢子，革蘭氏染色陰性，為好氧或兼性厭氧菌。對糖的發酵力一般不強，并且不產生氣體。代表性菌種曾是巴斯德研究過的禽敗血巴斯德氏菌（P．aviseptica）和鼠疫巴斯德氏菌（P．Pestis）。鼠疫的病原菌最初由北里柴三郎和A．E．J．Yersin（1894）分別同時發現的。此菌具有易侵染中胚層性細胞的趨向，通常多是淋巴腺型鼠疫，但也有肺型鼠疫。鼠疫原是鼠類中的流行病，多數通過跳蚤傳染于人。使細菌破裂后抽提出的內毒素，用硫酸銨鹽析法提純，可得到對鼷鼠半致死量0.6微克的純品。它是一種蛋白質，具有很高的抗原性。同時它還有一種在低溫培養時可消失的莢膜，莢膜物質的抗原性很高（稱作Schütze’s外膜抗原）。此外還有其他多糖蛋白質成分的菌體抗原。該屬病菌，對寄主具有明顯的特異性，但其抗原組成卻極為相似。又該屬病菌對細菌噬菌體具有很強的敏感性，會被噬菌體解體。