斷定近緣個體間帶來適應(yīng)度上相互作用的遺傳性狀，在自然選擇中有利或不利的尺度而言。這是由W．D．Hamilton（1964）提出的概念。作為親緣選擇的關(guān)鍵概念，主要在社會生物學(xué)內(nèi)使用。在世代不相重疊的生物群內(nèi)，其同世代的近緣者（Y）在適應(yīng)度上起加合（additive）作用的遺傳性狀為S₁時，則對顯示S₁的個體（X）的包括適應(yīng)度賦與下列定義：

R_X=α＋（△α＋γ△β） （1）

　　其中α為無相互作用時X應(yīng)顯示的個體適應(yīng)度（indi－vidual fitness），△α及△β分別為S₁對個體X本身和Y的適應(yīng)度的加合效，γ為Y對X的遺傳親緣度。（1）式括孤中的項稱為包括適應(yīng)度效應(yīng)（inclusive fitn－ess effect）。與S₁對立的遺傳性狀S_D對中立的，即在R=α（△α=△β=0）時，在S₁比S₀在自然選擇中更為有利的條件下，可推測為：

（△α＋ν△β）＞0 （2）

　　例如，從定義可知S₁在利他行為的情況下，△α=-C＜0，△β=B＞0；在利己行為的情況下，△α=b＞0，△β=-C＜0，所以各行為型在自然選擇中比中立的行為更有利的條件，從（2）式推測應(yīng)為：

B／C＞1／γ （3）

B／C＞γ （4）

　　（3）及（4）分別為利他行為和利己行為有關(guān)進(jìn)化的Hamilton法則（Hamilton’s rule）或不等式。但（2）的條件只限于特殊的理論條件下才成立[在進(jìn)行自由交配的二倍體生物的大群體，遺傳性狀由一個基因座位所決定，同型結(jié)合體顯示S₁和S₀，異型接合體以h及（1—h）的幾率顯示S₁及S₀]，在有從近親交配開始的復(fù)雜條件（2）的情況下一般不成立。所以在應(yīng)用于實際的動物行為時，可將包括適應(yīng)度或Hamilton法則看作是一個半定量的尺度。另外在文獻(xiàn)中常有‘自然選擇作用使包括適應(yīng)度最大化’的說法，一般來說這也不是被證明了的原理，是發(fā)現(xiàn)法的（heuristic）指針。