竇佛里斯（H．De Vries）提出的假說。達爾文在其泛生論（pangenesis）中曾假設有一種微芽或泛生粒（gemmules）從各體細胞進入生殖細胞并在生殖細胞內。 De Vries拋棄了泛生粒的本意，而將泛生論假想的粒子（德文Pangen）稱之為胚質。認為胚質主要在核內增殖，并進入細胞質。在胞質內也會進行一定的增殖，而成為形成性狀的基礎。進入細胞質的胚質再不能返回核內。胚質于細胞分裂時傳遞給子細胞。竇佛里斯的假說已是后來基因學說的重要先驅，也是對他以后的物種突變說的一種預言。竇佛里斯對待胚質，猶如把擔負生物遺傳的整體喻為分子，而把胚質則看做是構成這個分子的原子。