生物所表現的形態和生理等的性狀，最初是作為與基因型相對應的一個術語，也就是一個生物的單位性狀或綜合性狀是以什么樣的型表現的，此時稱這種型為表現型。在一定環境條件下，一個生物的表現型是由該生物的基因型所規定的。但是在基因型相同的群體中，表型也不一定都是一樣；此外還有因環境條件變化表現型也變化的情況，因此表現型相同的個體并不意味著它們的基因型也相同。