除圓口類及鯊、鰩類外，是存在于多數魚類的器官中，位于消化管的背側，在消化管與腎臟（中腎）之間，為不成對的充滿氣體的膜狀囊。與肺魚類和較高等的脊椎動物的肺相同，是由鰓裂后方的消化管壁凸出而形成的。部分魚類的鰾是與消化管和鰾管（pn-eumatic duct）連在一起（如鱘魚、鮭魚、香魚、鯉魚、鯽魚、鰻鱺、青鏘），但多數魚類在發生早期就失去了這種聯系。具有鰾管的魚類稱喉鰾類（physostomi），不具鰾管的魚類則稱閑鰾類（physoclisti）。鰾的形狀有管狀、圓錐狀、卵形或其他形狀，也有從各種部位生出的盲囊。也有的有兩個隔壁分成三室。鰾上分布的血管常在一處或數處，形成毛細管的網眼，此稱為赤斑，在閉鰾類與由鰾內面被覆表皮特殊分化的氣體腺相連，兩者合稱為紅腺（redgland）。另外在鰾的背壁有富于毛細血管的卵圓形部分，這稱為卵圓腺（oval gland），可吸收氣體。鰾的功能在于使身體的比重與周圍水的比重相等，使魚能自由地游泳。因此，進行鰾內氣體的調節是必要的，但喉鰾類通過鰾管使空氣出入，而閉鰾類一方面從紅腺血液中分泌二氧化碳和氧，另一方面由卵圓腺進行氣體吸收。發達的鰾占魚的體積5-8％，對浮力調整具有重要的作用，但一般底棲活動性低的魚類，鰾不發達。鰾對生活在易缺氧的池沼中的喉鰾類，可作為輔助性的呼吸器官而發揮作用。鰾還具有感覺器官、發音器官的作用。據報道，分布在鰾壁的神經可感受水壓的變化，另外韋伯氏器或鰾前壁凸出的盲囊與內耳連結時，有助于聽覺作用。鰾的發音，有的是由于從鰾管放出氣體（例如鯉、鰻鱺、泥鰍），有的是通過肌肉收縮振動鰾壁的結果（如綠鰭魚、鯰魚、鱈魚）。鰾內層主要是由扁平上皮或立方上皮和平滑肌構成，鰾外層則多為膠原纖維和彈性纖維構成。