兩個動物個體在相互求愛或攻擊時，同時而且是同等程度地產生兩種并存的沖動，例如攻擊和逃避的沖動，在任何一種都沒有達到優勢程度時，所引起的行為就是沖突行為。基于這種沖動的行為，交替地表現為雙重價值行為（ambivalent behavior），或者采取一種（如攻擊）行為模式表現為指向其他對象的轉嫁行為（redirected bebavior），或者采取完全無關的行為模式表現為移位行為的方式。這種沖突行為模式也有許多已成為定型化，而具有求愛行為和威嚇的意義。例如有名的刺魚的“之”字形舞蹈，就被認為是定型化的，具有攻擊和逃避的雙重價值的行為。