為1915年德國氣象學者A．Wegener所發(fā)表的學說。即地球在古生代末以前只有一個原始大陸（pan－gaea），到中生代大陸發(fā)生分裂，形成大陸塊，在地球表面上漂浮，致最后達到現(xiàn)在的位置。基于向對大陸輪廓的一致，南半球的冰川作用的痕跡，間冰期沉積物中的蘇鐵蕨類及爬蟲類化石的分布而提出的這一學說，曾一時不振，但受南半球的地質學者的支持而堅持下來。1928年A．Holms提出地幔對流為移動的動力的主張，五十年代后期據(jù)古地磁學的資料，在歐洲與美洲得出隨著地質時代的變遷而改變位置的磁極軌跡，將二者間之錯位解釋為由于原來是一個大陸，后來發(fā)生分離而造成的。從大陸漂移說等發(fā)展起來的現(xiàn)代的板塊結構地質學（plate tectonics）的理論，認為地球表層由一些塊板所組成，它們或分離或相碰撞或相碰錯位，因而出現(xiàn)大洋底的擴大。深層地震、山火爆發(fā)、造山運動、斷層、斷裂帶和淺層地震，致發(fā)生海陸的變化。現(xiàn)在有許多關于各地質時代各大陸的生物分布，與大陸的聯(lián)接或漂移對應關系的研究。例如從對菊石的研究了解到南美洲與非洲的分離是發(fā)生在白堊紀的中期。