原生動物的原纖毛類蛙片蟲（Opalina）、雙核蛙片蟲（Zelleriella）等的細胞中存在許多同形的核，在核分裂時每個核中都會出現一定數目的大小不同的二種染色體，各具有獨立的變化形式。這二種染色體分別被稱為大染色體和小染色體。一般認為大染色體具有和大核即營養核一樣的功能，而小染色體則具有和小核即生殖核一樣的功能。