由單核白血球發展來的細胞之總稱，是由R．vanFurth（1970）提出的術語。過去關于吞噬細胞、巨噬細胞及網狀內皮系統等，主要是從吞噬作用這一機能角度而下的定義。他認為下述細胞群即單核白血球移至組織的分化型屬于同一范疇。即包括胸腔、腹腔、肺泡、脾、淋巴節、骨髓等的巨噬細胞、結締組織吞噬細胞以及肝的枯否氏細胞（Kupffer’s cell）、中樞神經系統的小神經膠質細胞（microglia cell）。而網狀細胞、樹狀細胞、成纖維細胞以及內皮細胞等，雖屬于網狀內皮系統，但恐來源于間充組織而非來源于單核白血球，故不屬于單核吞噬細胞。另外，關于巨噬細胞的起源，除有的主張完全來源于單核白血球的單核吞噬細胞外，也有的主張組織中存在的巨噬細胞非來源于單核白血球，只有進入發炎部位的巨噬細胞才來源于單核白血球。