屬于共生的一種方式。通過共生，共生者的一方在生活上得到某種利益，而另一方則既未得到利益，也未得到害處，稱這種現象為單利共生。通常前者稱為共棲者（commensal），寄生者（guest）或共生者（symbiont），后者稱為寄主（host）。關于單利共生現象的內容和范圍，有種種看法，例如有的強調認為它是個體間的體外的關系，并不伴有形態的顯著適應的變化，不包括在對方體表生活的寄生；有的認為共生者之間，即使不保持恒常的接觸，但也應該包括在內等等。附生于對方體上，靠對方移動而獲得利益的關系，稱為移動共生（phoresy）；利用對方體內或巢穴等作為隱蔽場所或棲息場所者，稱為寄棲共生（inquilinism），而兩者之綜合稱為混合共生（synoecy）。另外，在寄棲共生中，有的把利用對方體內和巢穴等現象，又稱endoecism。這些術語一般多用于包括互利共生和寄生等的概念。再有單利共生一詞，原來是同桌同食的人們（messmate）的意思，以后用于與此相類似的動物（P．J．van Beneden，1869）并以此作為原義。因此，所謂單利共生現象，即是在取食場所當時所形成的臨時的群體關系，而非意味著正常的關系，所以也有的把這個木語作為單利共生認為是誤用，應予拚棄。按其原義也適用于植物，而構成群落的許多植物，在彼此區別營養源的意義上，commensal一詞至為恰當（E．Warminig1909）。然而目前該詞意義的誤用，已成為普遍現象。