用電子顯微鏡觀察細(xì)胞周圍的細(xì)胞膜的切面，能分辨出濃、淡、濃三層結(jié)構(gòu)，各層的厚度約為2—3納米。J．D．Robertson（1958）認(rèn)為這種三層結(jié)構(gòu)是構(gòu)成一層膜的單位，并把這種膜稱之為單位膜。其實(shí)不單是細(xì)胞膜如此，細(xì)胞內(nèi)所能見到的各種膜也都是單位膜結(jié)構(gòu)。內(nèi)質(zhì)網(wǎng)或高爾基體的切面能看到有很多層膜重疊，但每一個(gè)膜都是具有三層結(jié)構(gòu)的單位膜。核膜或包裹著線粒體的膜是二重膜，而其內(nèi)膜和外膜都具單位膜的結(jié)構(gòu)。作為生物膜的分子結(jié)構(gòu)模型的單位膜結(jié)構(gòu)，在形態(tài)學(xué)上符合了J．F．Danielli（1934）提出的生物膜具有蛋白質(zhì)-脂質(zhì)雙分子層-蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)的說法。但對此也有不同的看法。