一類由蛋白質和核酸結合而成的復合蛋白質。存在于一切生物。病毒是一類極簡單的生物，它們的化學本質就是核蛋白。細胞中核蛋白主要存在于染色體和核糖體中。由于核酸有DNA的RNA兩類，核蛋白也因而分為DNA-核蛋白和RNA-核蛋白兩類。DNA-核蛋白主要存在于細胞核內，RNA-核蛋白主要存在于核糖體中。兩類核蛋白的許多理化性質相似，都能被堿性染料染色，都不穩定，在熱或堿的作用下易分解為核酸及蛋白質。DNA-核蛋白的粘性較強，不溶于等滲食鹽溶液，溶于離子強度極低的鹽溶液；RNA-核蛋白能溶于等滲食鹽溶液。組成核蛋白的蛋白質部分主要是組蛋白和精蛋白等堿性蛋白，也有其他蛋白質如煙草花葉病毒的蛋白質，這種蛋白質分子極大，每個分子由2130條肽鏈組成，每天肽鏈的分子量為1.75萬。
　　由于核蛋白的核酸與生物遺傳和蛋白質生物合成關系密切，因此有關核蛋白結構與功能的研究十分活躍。如煙草斑紋病毒、小兒麻痹癥病毒、流行性感冒病毒等動植物病毒本身就是核蛋白，因此核蛋白的研究在動、植物病害的防治及臨床醫學上有十分重要意義。