又稱膽甾醇。一種環戊烷多氫菲的衍生物，其結構式如圖。早在18世紀人們已從膽石中發現了膽固醇，1816年化學家本歇爾將這種具脂類性質的物質命名為膽固醇。膽固醇廣泛存在于動物體內，尤以腦及神經組織中最為豐富，在腎、脾、皮膚、肝和膽汁中含量也高。其溶解性與脂肪類似，不溶于水，易溶于乙醚、氯仿等溶劑。膽固醇是動物組織細胞所不可缺少的重要物質，它不僅參與形成細胞膜，而且是合成膽汁酸，維生素D以及甾體激素的原料。
　　中國正常人血清的總膽固醇量約為182.5±4.3毫克%。血液中膽固醇含量過高，表示膽固醇代謝可能發生障礙。冠狀動脈粥樣硬化患者的血清膽固醇含量往往偏高。因此臨床化驗上測定血清膽固醇含量將有助于診斷某些疾病。堅持參加體育鍛煉，盡量避免食用高膽固醇食品，是預防冠心病的有效途徑。