肺炎球菌主要引起人類大葉性肺炎。成人中75%由1、2、3、4、5、6、7、8、12、14和19型等十個型引見。兒童的大葉性肺炎大多是1、6、14和19型所致，最常見的是14型。本菌從上呼吸道侵入，經支氣管到達肺組織。少數病例中，先入血流，引起菌血癥而后入肺部。病人突然發病，惡寒、發熱、咳嗽、胸痛、咳痰為鐵銹色。正常人群一般不致病，只能形成帶菌狀態，當機體免疫功能降低才能引起疾病，屬內源性傳染。尚可引起小兒和老年人的化膿性胸膜炎，病死率較高，并可引起細菌性心內膜炎，中耳炎及關節炎等。根據藥敏試驗，可選用敏感的碘胺和抗生素（青霉素、林可霉素、四環素等）進行治療。
肺炎球菌感染后，可立建立較牢固的型特異性免疫，同型病菌二次感染少見。正常機體對肺炎球菌感染的抵抗力較高，即在未經治療的病例中也有70%可自愈。自然康復取決于機體產生莢膜多糖型特異性抗體，病后5～6天就可形成。莢膜與相應抗體結合后易被吞噬。某些型別莢膜能激活補體，對殺滅細菌有意義。
微生物學檢查：同病種采取不同的標本，如痰、膿液、血液、腦脊液等。涂片經革蘭氏染以后鏡檢，根據典型的革蘭氏色陽性具有莢膜的雙球菌存在，即可作出初步診斷痰或膿液直接劃線接種于血瓊脂平板上，37℃孵育24小時后，挑取α溶血的可疑菌落，作菊糖發酵試驗、膽汁溶菌和奧普托欣（optochin,ethylhydrocupreine）敏感試驗進行鑒別。發酵菊糖、被膽汗溶解，對optochin敏感者，則多數為肺炎球菌。腦脊液標本須先經血清肉湯增菌后，再接種于血平板。含菌量少或雜菌較多的標本，可接種小白鼠腹腔，18～24小時后，當小白鼠發病瀕死時，取心血或腹腔滲出液接種血瓊脂平板。菌型鑒定可用凝集試驗、沉淀試驗和莢膜腫脹。