動物的配子發生產生了兩種類型的單倍體細胞：精子和卵子， 精子與卵子的融合，即受精作用，重新形成一個二倍體的細胞，即受精卵。在哺乳動物、鳥類、爬行動物，受精作用發生在雌性動物的生殖系統內，而在兩棲類、魚類、無脊椎動物，受精作用發生在體外。不管是何種情況，受精作用都具基本相同的過程：精卵間的接觸、精子對卵被的穿透、精子與卵子質膜的融合、卵的激活。涉及的反應包括：頂體反應(acrosomal reaction)、皮層反應(cortical reaction)、原核融合(pronuclei fussion)等。