醇跟羧酸或含氧無機(jī)酸生成酯和水，這種反應(yīng)叫酯化反應(yīng)。酯化反應(yīng)是可逆的，它的逆反應(yīng)是水解反應(yīng)。在通常狀況下，該可逆反應(yīng)需要很長時(shí)間才能達(dá)到平衡。為了縮短達(dá)到平衡的時(shí)間，常用濃硫酸等作催化劑，工業(yè)上用陽離子交換樹脂作酯化的催化劑。在酯化反應(yīng)中，通常由羧酸提供羥基（羧酸跟有些叔醇酯化時(shí)，羥基由叔醇提供）。首先是羧酸的羰基質(zhì)子化，使羰基碳原子帶有更多的正電荷，醇就容易發(fā)生親核加成，然后質(zhì)子轉(zhuǎn)移，消除水，再消除質(zhì)子，就形成酯。廣義的酯化反應(yīng)還包括醇跟酰氯或酸酐、鹵代物跟羧酸鈉鹽以及酯交換反應(yīng)等。