屬十字花科，一二年生草本，原產我國，國內各地普遍栽培。它性喜溫和氣候，能耐寒。北方以秋播為主，南方則春秋兩季均可栽培。一般多行育苗移栽，生長期中須充足供應肥水。由于我國勞動人民長期不斷選育，它的品種很多。其中有些品種能耐熱，可在夏季栽培，例如廣東的南風芥菜。葉用芥菜用鹽腌曬干后制成的霉干菜，為浙江寧波、紹興一帶的名產。其種子可榨油或制芥辣粉，為芥子醬的主要原料。