豆科菜豆屬一年生草本。 又名四季豆、蕓豆等。以嫩莢或豆粒供食用。原產南美洲，至今該地仍有野生種。公元前在美洲已普遍種植，16世紀末中國已有栽培，后傳至日本。現廣泛分布于世界各地。

形態和類型 根系較發達。莖蔓生、半蔓生或矮生。初生真葉為單葉，對生；以后的真葉為三出復葉，近心臟形。總狀花序腋生，蝶形花。花冠白、黃、淡紫或紫等色。自花傳粉，少數能異花傳粉。每花序有花數朵至10余朵，一般結2～6莢。莢果長10～20厘米，形狀直或稍彎曲，橫斷面圓形或扁圓形，表皮密被絨毛；嫩莢呈深淺不一的綠、黃、紫紅（或有斑紋）等顏色，成熟時黃白至黃褐色。隨著豆莢的發育，其背、腹面縫線處的維管束逐漸發達，中、內果皮的厚壁組織層數逐漸增多，鮮食品質因而降低。故嫩莢采收要力求適時。每莢含種子4～8粒，種子腎形，有紅、白、黃、黑及斑紋等顏色；千粒重0.3～0.7千克。

菜豆按莖的生長習性可分為 3種類型：蔓生種菜豆的莖呈左旋性纏繞生長，頂芽為葉芽，各節葉腋可形成側蔓或花序；生育期一般為100～120天；花序多，開花結莢時間長，產量較高。其矮生變種的主莖生長4～8節后頂芽形成，花序不再伸長；各節葉腋發生側枝或花序，側枝生長幾節后頂芽也形成花序；生育期一般為50～60天；花序少,開花結莢少,產量較低。采收期較集中，適宜機械化栽培。蔓生種與矮生種之間的中間類型為半蔓生種。此外，還可按莢果結構分為硬莢菜豆(莢果內果皮革質發達)和軟莢菜豆（嫩莢果肥厚少纖維）；按用途分為莢用種和粒用種。

栽培 菜豆為喜溫植物。生長適宜溫度為15～25℃，開花結莢適溫為20～25℃，10℃以下低溫或30℃以上高溫會影響生長和正常授粉結莢。屬短日照植物，但多數品種對日照長短的要求不嚴格，栽培季節主要受溫度的制約。中國的西北和東北地區在春夏栽培；華北、長江流域和華南行春播和秋播。直播或育苗移栽均可。對土壤要求不嚴格，以pH5.5～7的壤土或砂壤土為宜。排水良好、土質疏松、有機質多的土壤有利于根系生長和根瘤形成。忌連作,宜實行2～3年輪作。要求光照充足,光照弱時容易落花落莢。蔓生種多采用支架栽培，株行距宜較寬,一般畝栽7000株左右；矮生種株行距可較小,一般畝栽約 15000株。為了保持莖葉生長良好和提高結莢率,除施用有機肥作基肥外,開花后要多施追肥。一般在花后10天左右即可采收嫩豆莢。主要病害有枯萎病、銹病和炭疽病等；主要蟲害有豆莢螟、豆稈蠅等。

用途 嫩莢約含蛋白質6％,纖維10％,糖1～3％。干豆粒約含蛋白質22.5％，淀粉59.6％。鮮嫩莢可作蔬菜食用，也可脫水或制罐頭。