由于交感神經和部分副交感神經發源于脊髓側角和相當于側角的部位，因此脊髓是部分內臟反射活動的初級中樞。在脊髓頸部第五節段以下離斷的動物，手術后暫時喪失反射活動的能力，進入無反應狀態，這種現象稱為脊髓休克。脊髓休克的主要表現為：在橫斷面以下的脊髓所支配的骨骼肌緊張性減低甚至消失，血壓下降，外周血管擴張，發汗反射不出現，直腸和膀胱中糞和尿積聚，說明動物軀體與內臟反射活動均減退以至消失。以后，脊髓反射活動可以逐漸恢復，恢復的迅速與否，與動物種類有密切關系；低等動物如蛙在脊髓離斷后數分鐘內反射即恢復，在犬則需幾天，而在人類則需數周以至數月（人類由于外傷等原因也可出現脊髓休克）。反射恢復過程中，首先是一些比較簡單、比較原始的反射先恢復，如屈肌反射、腱反射等；然后才是比較復雜的反射逐漸恢復，如對側伸肌反射等。反射恢復后的動物，血壓也逐漸上升到一定水平，動物可具有一定的排糞與排尿反射，發汗反射甚至亢進。這些均說明脊髓可以完成部分內臟反射活動，例如血管張力反射（維持血管緊張性以保持一定的外周阻力）、排便反射、排尿反射、發汗反射等。但是，這種反射調節功能是初級的，不能很好適應生理功能的需要；例如，基本的排尿反射可以進行，但排尿不能受意識控制，而且排尿也不完全。所以，內臟活動更完善的調節必須有較高級中樞的參與。