體液調節就是機體某些細胞產生某些特殊的化學物質，借助于血液循環的運輸，到達全身各器官組織或某一器官組織，從而引起這器官組織的某些特殊的反應。許多內分泌細胞所分泌的各種激素，就是借體液循環的通路對機體的功能進行調節的。例如，胰島B細胞分泌的胰島素能調節組織、細胞的糖與脂肪的新陳代謝，有降低血糖的作用。內環境血糖濃度之所以能保持相對穩定，主要依靠這種體液調節。

　　有些內分泌細胞可以直接感受內環境中某種理化因素的變化，直接作出相應的反應。例如，當血鈣離子濃度降低時，甲狀旁腺細胞能直接感受這種變化，促使甲狀旁腺激素分泌增加，轉而導致骨中的鈣釋放入血，使血鈣離子的濃度回升，保持了內環境的穩態。也有些內分泌腺本身直接或間接地受到神經系統的調節，在這種情況下，體液調節是神經調節的一個傳出環節，是反射傳出道路的延伸。這種情況可稱為神經-體液調節。例如，腎上腺髓質接受感神經的支配，當交感神經系統興奮時，腎上腺髓質分泌的腎上腺素和去甲腎上腺素增加，共同參與機體的調節。

　　除激素外，某些組織、細胞產生的一些化學物質，雖不能隨血液到身體其他部位起調節作用，但可在局部組織液內擴散，改變鄰近組織細胞的活動。這種調節可看作是局部性體液調節，或稱為旁分泌（paracrine）調節。

　　神經調節的一般特點是比較迅速而精確，體液調節的一般特點是比較緩慢、持久而彌散，兩者相互配合使生理功能調節更趨于完善。