各種感受器的一個共同功能特點，是它們各有自己最敏感、最容易接受的刺激形式；這就是說，用某種能量形式的刺激作用于某種感受器時，只需要極小的強度（即感覺閾值）就能引起相應(yīng)的感覺。這一刺激形式或種類，就稱為該感受器的適宜刺激，如在一定波長的電磁波是視網(wǎng)膜光感受細胞的適宜刺激，一定頻率的機械震動是蝸毛細胞的適應(yīng)刺激等。正因為如此，機體內(nèi)、外環(huán)境中所發(fā)生的各種形式的變化，總是先作用于和它們相對應(yīng)的那種感受器。這一現(xiàn)象的存在，是因為動物在長期的進化過程中逐步形成了具有各種特殊結(jié)構(gòu)和功能的感受器以及相應(yīng)的附屬結(jié)構(gòu)的結(jié)果，便得它們有可能對內(nèi)、外環(huán)境中某些有意義的變化進入靈敏的感受和精確的分析。不同動物所處的生活環(huán)境和條件不同，因此在進化中有可能形成一些異于人體的特殊感受裝置，這在廣大的動物界屢見不鮮，早已引起人們極大的興趣和注意。研究這些可能是極低等動物的特殊感受裝置，不僅對理解感受器活動的一般規(guī)律有幫助，而且有很大的仿生學(xué)意義。