尿液的濃縮是由于小管液中的水被重吸收而溶質(zhì)仍留在小管液中造成的。水重吸收的動力來自腎髓質(zhì)滲透梯度的建立，即髓質(zhì)滲透濃度從髓質(zhì)外層向乳頭部深入而不斷升高。用冰點降低法測定鼠腎的滲透濃度觀察到腎皮質(zhì)部的組織間液（包括細(xì)胞內(nèi)液和細(xì)胞外液）的滲透濃度與血液滲透濃度之比為1.0，說明皮質(zhì)部組織間液與血漿是等滲的。而髓質(zhì)部組織間液與血漿的滲透濃度之比，隨著由髓質(zhì)外層向乳頭部深入而逐漸升主，分別為2.0、3.0、4.0。這表明腎髓質(zhì)的滲透濃度由外向內(nèi)逐步升高，具有明確的滲透梯度。在抗利尿激素存在時，遠(yuǎn)曲小管和集合管對水通透性增加，小管液從外髓集合管向內(nèi)髓集合管流動時，由于滲透作用，水便不斷進(jìn)入高滲的組織間液，使小管液不斷被濃縮而變成高滲液，最后尿液的滲透濃度可高達(dá)120mOsm/kgH₂O，形成濃縮尿。可見髓質(zhì)的滲透梯度是建立就成為濃縮尿的必要條件。髓袢是形成髓質(zhì)滲透梯度的重要結(jié)構(gòu)，只有具有髓袢的腎才能形成濃縮尿，髓袢愈長，濃縮能力就愈強(qiáng)。例如沙鼠的腎髓質(zhì)內(nèi)層特別厚，它的腎能產(chǎn)生20倍于血漿滲透濃度的高滲尿。豬的髓袢較短，只能產(chǎn)生1.5倍于血漿滲透濃度的尿液。人的髓袢具有中等長度，最多能產(chǎn)生4-5倍于血漿滲透濃度的高滲尿。