人類胰島有五類細胞，最重要的為A、B兩類。A類細胞約占胰島細胞總數的25％，分泌胰高血糖素（多肽激素）；B細胞占細胞總數的60％，分泌胰島素（含鋅蛋白質）。

胰島素的生理作用

胰島素對三大營養物質代謝的調節起重要作用，是促進合成代謝的激素。此外，胰島素還能促進K 進入細胞，使血鉀濃度降低。臨床使用胰島素時，應注意給病人補鉀。

l 對糖代謝胰島素能促進全身組織對葡萄糖的利用，加速肝糖原、肌糖原的合成，促使葡萄糖轉變為脂肪，還能抑制糖原分解和糖異生，從而降低血糖。胰島素分泌不足時，血糖濃度升高，常超過腎糖閾，糖隨尿排出，引起糖尿病。

l 對脂肪代謝胰島素促進脂肪的合成與貯存，并抑制脂肪分解氧化。胰島素不足，將引起脂肪代謝紊亂，脂肪貯存減少，分解增強，血脂升高，易造成心、腦血管疾病。又因脂肪酸在肝內分解氧化增多，產生大量酮體而導致酮血癥、酸中毒。

l 對蛋白質代謝胰島素能促使氨基酸進入細胞，并促進DNA、RNA及蛋白質合成，抑制蛋白質分解。

胰島素分泌的調節

血糖濃度是調節胰島素分泌最主要的因素。血糖濃度升高時，胰島素分泌增多，使血糖下降；血糖濃度降低，胰島素分泌減少，使血糖回升。血中脂肪酸、酮體以及某些氨基酸含量增多，也可促進其分泌。胃腸激素、胰高血糖素、生長激素、糖皮質激素等可促進胰島素分泌，腎上腺素抑制其分泌；迷走神經興奮促進胰島素分泌，交感神經興奮則抑制其分泌。