在心臟與血管中循環流動的紅色不透明的粘性液體，包括細胞與液體兩部分。液體部分稱血漿，細胞部分包括紅細胞、白細胞和血小板。正常成人紅細胞體積約占血液總體積的40～50％（此百分數稱紅細胞比積）。紅細胞中血紅蛋白使血液外觀呈紅色。血液約占人體重的7～8％。成人血液比重為1.050～1.060，pH7.35～7.45，粘滯性為蒸餾水的4～5倍。血液含水量為81～85％，其余為可溶性固體成分，如蛋白質、非蛋白氮物質、脂類、糖類、其它有機物和各種無機物等。血液離體后即迅速凝固，放置后血凝塊收縮，析出黃色透明液體，稱為血清。血液的生理功能很復雜，血細胞和血漿不停的流動，起著運輸物質和聯系機體各部分功能的作用。機體從外界攝入的物質進入血液，供細胞進行更新之用；同時，細胞代謝產物又進入血液，由肺、腎、皮膚等器官排出體外，完成機體與外界的物質交換。其最重要的功能之一是紅細胞對氧及二氧化碳的運輸。又由于血液與機體所有組織均有密切聯系，參與機體的每一個功能活動，因此對于完成組織代謝過程及各組織、各部分體液之間的物質交換及維持人體內、外環境平衡，都起重要作用。其中白細胞與各種免疫物質（抗體）對機體有保護與防御的作用。凝血作用能防止出血。藥物也是通過血液分布于組織之中。正常情況下血液成分恒定。身體各組織與器官發生病變，均可影響血液的成分。所以檢查血液的各種有形成分及物理、化學性質，具有重要的臨床意義。