同起源生物類群演化成多種不同類型的后代，以適應不同環境的現象。如古代一種具五趾的短腿食蟲性哺乳動物，由于適應不同環境而演化成當今各種哺乳動物：鹿和羚羊適應在陸地上奔跑；靈長類適于在樹上生活；鼯鼠能滑翔，蝙蝠有翅，能在空中飛翔；鯨和海豚生活于水中，鼴鼠和鼩鼱等則營穴居。同一目、科，甚至同一屬生物中，也可能由于適應不同環境而產生適應輻射，如翼手目包括種類繁多的蝙蝠，有的吃花蜜和花粉（如長鼻蝠），有的吃昆蟲（如菊頭蝠、大耳蝠、蹄蝠等），有的以果實為食（如狐蝠），還有吸血蝠和食魚蝠。中生代的恐龍均屬爬行動物，適于陸地生活的一般體型都大；適于水中生活的身體呈紡錘形，有鰭；適于在空中飛翔的翼龍有翅膀，像鳥。