百日草，又名步步高、對葉梅、五色梅，為菊科百日草屬一年生草本花卉。株高４０～１２０厘米，莖直立，上被短毛，表面粗糙。葉對生，呈卵圓形或橢圓形，葉基抱莖。頭狀花序直徑為５～１５厘米，著生于枝頂，具長花梗。舌狀花多輪，花瓣呈倒卵形，頂端梢向后翻卷，有白、黃、紅、粉、紫、綠、橙等色，筒狀花集中在花盤中央。花序總苞多層呈鐘狀，基部聯(lián)合。舌狀花也能結(jié)實(shí)，其瘦果呈卵形或瓶形，頂端漸尖，中部微凹。筒狀花結(jié)出的瘦果呈橢圓形，扁而小。８～１０月，百日草的果實(shí)陸續(xù)成熟，種子壽命長達(dá)３年。百日草的花期在６～１０月。

    百日草經(jīng)長期人工雜交和選育，栽培品種較為繁多，大體上可分為大花高莖型、中花中莖型和小花叢生型三類。大花高莖型株高９０～１２０厘米，分枝少，頂生花序直徑可達(dá)１２～１５厘米。中花中莖型株高５０～６０厘米，分枝較多，花序直徑為６～８厘米，頂部略平展，整個(gè)花序近似扁球形。小花叢生型株高為４０厘米，分枝多，每株著花的數(shù)量也多，但花序直徑小，僅有３～５厘米，舌狀花平展而不翻卷，花序外觀似球形。２０世紀(jì)７０年代培育出的矮性系的新類型百日草枝平展，呈半圓形，花徑在７～８厘米，株高在３０厘米以下。最矮的迷你型株高僅有２０厘米，花徑約有４厘米。

    百日草原產(chǎn)墨西哥等地，現(xiàn)在世界各地廣泛栽培。其生性強(qiáng)健，適應(yīng)性強(qiáng)，根系較深，莖稈堅(jiān)硬不易倒伏。喜陽光，喜溫暖，不耐寒，耐貧瘠，耐干旱，忌連作，怕濕熱。地栽在肥沃和土層深厚的田塊生長良好，盆栽時(shí)以含腐殖質(zhì)、疏松肥沃、排水良好的沙質(zhì)培養(yǎng)土為佳。

    繁殖百日草，通常采用播種法。發(fā)芽的適宜溫度在２０℃～２５℃，７～１０天便可萌發(fā)。露地播種時(shí)間不宜過早，如出苗后氣溫降到１５℃以下，幼苗將停止生長，以后會(huì)始終生長不良，形成“小老苗”。苗高５～８厘米時(shí)，宜分栽一次，５月下旬可移栽到花壇定植。６月中旬以后也可取側(cè)枝扦插繁殖，注意遮陰防雨，以免插穗感染腐爛。盆栽百日草宜選矮性系的新類型和矮性大花品種，可于２月上旬在溫室盆播，３月中旬分苗移入內(nèi)徑在１０厘米的盆內(nèi)，每盆一株，４月上旬換入內(nèi)徑在１８厘米的盆中定植。在室溫平穩(wěn)、光照充足、空氣流通、水肥適度的條件下，百日草在“五一”節(jié)即可開花展出。