1941年12月17日，嘉義東南發生7級地震。地震發生時天搖地動，墻倒屋塌，面目全非，創痕累累。除臺灣北端的富貴角、金山、平溪無震感外，全島其他地區均有震感。海峽對岸的廣東潮州、福建仙游均記錄到地震。福州的房屋什物格格作響，居民多自酣夢中驚醒，震動之烈為多年來所僅見。地震除無斷層現象外，斷裂、山崩、地聲、地光、噴水現象均有出現。山崩之處頗多，崩落沙石將阿里山溪下流阻塞，形成一著名的震生湖-清水潭。地震災害最嚴重的地區為嘉義市、新營、斗六3處。臺南至嘉義通訊線路中斷，嘉義城電話線3處震斷，自來水管破裂。地震造成死亡358人，傷733人，房屋倒塌4250棟，部分倒塌11086棟。震后發生余震80多次，直到兩個月后才平息。
