牛黃為牛科動(dòng)物膽囊中的結(jié)石或其肝、膽中的結(jié)石。牛黃又名犀黃，具有利膽保肝、清熱解毒、化痰開(kāi)竅、定驚止痛、安神定氣的醫(yī)藥功能，是目前生產(chǎn)的人參再造丸、安宮牛黃丸等中成藥中不可缺少的純天然動(dòng)物藥材原料。  
　　怎樣才能發(fā)現(xiàn)所飼養(yǎng)的牛體內(nèi)有牛黃呢？飼養(yǎng)戶(hù)從牛的下列癥狀中可見(jiàn)一斑。體內(nèi)有牛黃的牛多表現(xiàn)為吃草少、喝水多、久養(yǎng)不肥、行走乏力、經(jīng)常鳴叫、臥不安寧，還有眼睛發(fā)紅、體毛禿斑、體溫處于高燒狀態(tài)等等，這樣的牛大多體內(nèi)積有牛黃。發(fā)現(xiàn)上述癥狀后在屠殺時(shí)，可見(jiàn)其肝、膽囊或膽管比正常牛大，有的甚至大一倍以上。這樣的牛被視為病牛，已無(wú)繼續(xù)飼養(yǎng)的價(jià)值，應(yīng)及早屠殺。  
　　屠殺這種病牛時(shí)應(yīng)注意檢查其膽囊、膽管或肝管等部位，如發(fā)現(xiàn)有結(jié)石應(yīng)立即取出。鮮牛黃的外形多呈卵形、不規(guī)則的球形或三角形等，少數(shù)呈管狀或顆粒狀，大小不等。其表面呈黃色、棕黃色，個(gè)別也呈淡黃，略有光澤，質(zhì)地細(xì)膩而輕松、易破碎，剖開(kāi)面為黃色和棕色，有排列整齊的環(huán)狀層紋重重相疊。取出時(shí)應(yīng)先去凈附著在牛黃外的薄膜，用通草絲或燈心草包裹好，置陰涼處自然陰干；還可以將其多包幾層紙后置于石灰缸內(nèi)使其慢慢干燥，切忌用風(fēng)吹、日曬、火烘、電烤的干燥形式，否則極易使其破裂或變色。鮮牛黃以個(gè)體完整、色澤棕黃、質(zhì)地輕脆、表面光澤細(xì)膩、斷面層紋清晰者為佳，入口有清涼感和清香味，味先微苦而后甜，具有嚼不粘齒和慢慢溶化等特征。  
　　牛黃干燥時(shí)切忌用硫磺熏烤，以免顏色變黑，影響治療效果和出售價(jià)格。干燥后的牛黃以無(wú)雜質(zhì)、無(wú)血塊者為上品。因牛黃質(zhì)松易碎，也易吸濕變質(zhì)，故將其裝入墊有棉花、軟紙或燈心草的鐵盒或木盒內(nèi)密封，置涼爽通風(fēng)的干燥遮光處，避免重壓和震動(dòng)，不愿保存者不妨直接出售。