睡眠的姿勢有仰臥、俯臥、側臥等多種。仰臥位是最為常見的睡臥姿勢，古人稱這種睡眠姿勢為“尸臥”，即死人的臥姿，這種稱謂雖說不雅，但四肢可以自由伸展，體內的各個器官也較為舒適，不過仰臥位時不利于全身充分的放松，尤其是腹腔內壓力較高時容易使人產生憋的慌的感覺。俯臥時可阻礙胸廓擴張，影響呼吸，并且可使心臟受壓，是一種不利于健康的睡眠姿勢，不宜采取。側臥時，雙腿微屈，全身易于放松，有利于解除疲勞，尤其是采取右側臥位時，既不致于對心臟產生壓迫，同時也有利于胃內食物向腸內輸送，是最佳的睡眠姿勢。古代養生學家也是主張睡眠時以側臥為宜。如《千金要方·道林養性》中指出：“屈膝側臥，益人氣力，勝正偃臥。按孔子不尸臥，故曰睡不厭臥，覺不厭舒”。說的是屈膝側臥勝過正面仰臥，由于孔子不主張“尸臥”(即正面仰臥)，所以他說睡臥時不怕彎身曲腿，醒過來時不怕舒展肢體。

　　正是由于睡臥時將軀體側彎成“弓”形睡的更安穩，更有利于健康，所以有“臥如弓”之謂。