眾所周知，苦瓜是葫蘆科植物，其果實(shí)是我國人民常用蔬菜。在民間，苦瓜藥食兩用已具有幾千年的歷史，世界各國均有苦瓜治病、食療的文獻(xiàn)記載，我國傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)記載，苦瓜性味苦寒，具有清暑滌熱、明目解毒、涼血止痛，補(bǔ)腎潤脾之功效。

    隨著現(xiàn)代生物技術(shù)的發(fā)展，國內(nèi)外學(xué)者對(duì)苦瓜的營養(yǎng)作用和藥用作用作了更深入的探討和研究，1981年，著名化學(xué)家Khanna 等運(yùn)用現(xiàn)代生物化學(xué)分析技術(shù)，從苦瓜中提取了一種與胰島素類似的“多肽活性物質(zhì)”經(jīng)氨基酸分析，有效成分分子量在14400D以下，功能實(shí)驗(yàn)證明，它能激活ß細(xì)胞分泌胰島素達(dá)到降低血糖的作用。從而為治療糖尿病尋找到了天然藥物原料。

    1989年，Singh等以苦瓜提取物為原料經(jīng)動(dòng)物實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)苦瓜提取物不僅能降低血糖，還能降低TC、TG、LDL-C和升高HDL-C即有抗脂肪分解，降低血壓的作用。

    1988年，Srivastava每日給予四氧嘧啶致糖尿病小鼠口服苦瓜提取物，發(fā)現(xiàn)可延緩四氧嘧啶致糖尿病小鼠視網(wǎng)膜病變、白內(nèi)障的發(fā)生。

    從以上研究結(jié)果表明，苦瓜提取物可明顯降低糖尿病患者的血糖水平，有效遏制糖尿病并發(fā)癥的發(fā)生和發(fā)展。武漢天天好多肽物質(zhì)研究所開發(fā)的“降糖肽”即含有苦瓜中提取的多肽成分，經(jīng)過動(dòng)物及糖尿病人群試服獲得了良好降糖作用。

    實(shí)驗(yàn)證明，苦瓜提取物中，還存在許多對(duì)機(jī)體功能產(chǎn)生調(diào)節(jié)作用的成分，如：苦瓜提取物對(duì)正常小鼠的血清血凝抗體滴度，血清溶菌酶的含量，血中白細(xì)胞的吞噬能力均有明顯增強(qiáng)作用，說明苦瓜提取物具有免疫調(diào)節(jié)作用；苦瓜提取物能選擇性殺傷絨毛膜癌細(xì)胞及黑色素瘤細(xì)胞，可抑制艾滋病HIV的表面活性，選擇性地殺死被HIV污染的淋巴細(xì)胞和巨噬細(xì)胞，在美國許多艾滋病人接受苦瓜提取液治療并取得一定療效。

    最新研究發(fā)現(xiàn)，苦瓜提取物中的一種成分具有抗生育活性，動(dòng)物實(shí)驗(yàn)表明，它有抗精子正常發(fā)育作用，能使雄鼠睪丸縮小，曲細(xì)精管生精上皮細(xì)胞受損，細(xì)胞內(nèi)RNA減少，抑制雄鼠精子發(fā)育。從而為尋找非激素類男性避孕藥成為可能。