魚有腥昧，是因為海產魚類在新陳代謝的最終產物中總氮量的很大一部分以氧化三甲胺、揮發性堿、甜菜堿、膽堿等形式存在。
魚中這些含氮物質一般可溶于水，所以魚經過燉、煮可減輕腥氣。但水的揮發性和對魚體的滲透力都不如某些有機溶劑，如乙醇、乙酸、乙酪等，所以在做魚時加點醋(主要含乙酸),再放點酒(主要含乙醇),則解腥效果極佳。當加入醋時，魚油中某些造成腥氣的物質還會變成可溶性鹽類，從而使腥氣減輕，而且醋和酒都帶有香氣，還有以香壓腥的作用。
此外，在做魚時加醋，還可以使魚肉內的豐富蛋白質在酸的作用下發生水解，不僅生成許多具有鮮味特征的氨基酸，而且還能使魚的骨和刺在烹調過程中得到軟化酥松并轉化為乙酸鈣。乙酸鈣易溶于水，便于人體吸收，提高了鈣的利用率。