具有遲發型過敏反應和移植免疫等細胞免疫功能的細胞、對產抗體前體細胞（B細胞）起促進作用的細胞、以及對免疫細胞起抑制調整作用的細胞所組成的細胞群的總稱。在作為最常用的實驗動物小鼠和大鼠中，或在人體中，骨髓的干細胞移于胸腺，并經過特殊的分化，而成為T細胞，因為T細胞是胸腺產生細胞（thymus derived cell）和胸腺依賴細胞（thymus dependent cell），并且與抗原進行反應，但不產生抗體，所以被稱為抗原反應性細胞（antigenreactive cell）等。不過，現在凡是在細胞功能上符合本條開始定義的細胞稱為T細胞。來自胸腺的T細胞占據著循環系統淋巴球的大部分，分布于脾臟和淋巴結的胸腺依存區。
