切斷神經纖維后，在與神經細胞失去聯系的一側（末梢側）神經纖維，在幾天內所發生的變性。是英國生理學家沃勒（A．V．Waller 1816—1870）所研究的現象，但細胞側的纖維部分則沒有多大變化，稱此為沃勒（變性）定律。變性是互末梢側纖維的全長而同時發生的，從神經纖維鞘的肥大和髓鞘的斷離開始，以至軸索的崩壞、消失。切斷末梢神經時，變性常常是下行性（descending），與此相反，在脊髓神經節的近中位切斷脊髓后根，變性則成為上行性（ascending）。由人為切斷或病理變化所引起的沃勒變性的蹤跡，作為中樞和末梢兩種神經系統內傳導通路的研究方法是有用的，這種方法稱為變性法（de-generation method）。另一方面，在切斷了纖維的神經細胞中，發現常伴隨有尼氏（Nissl）小體的溶解和其它變性，此稱為逆行性變性（retrogradedegeneration）。有時也引起神經細胞的萎縮、消失，以至纖維的消失，如果一旦神經細胞恢復，而消失部分的再生將從纖維切端開始，其功能可在幾個月內恢復。
