一般主要是指分布在西歐的白堊紀的地層，而白堊紀一名即由此而來。白堊是一種微細的碳酸鈣的沉積物，主要是由單細胞浮游生物[球藻（coccoli－thophorid）]的遺骸（顆石）構成。其中含有海綿骨針、浮游性有孔蟲殼、菊石、箭石、海膽和貝類化石等海生動物的殼。從白堊中含有磨圓的石英砂，以及相鄰地層中所產的顯示當時干燥氣候的植物化石來看，可以認為，其后面相連的陸地是低平的，幾乎不會有由河流將周圍砂漠性陸地的陸源物質土砂等運入，而純是在海洋中形成的。成構白堊的顆石來源的球藻（coccolithophorid）是一種植物性的鞭毛蟲類，它有兩條等長的鞭毛，體呈球狀大小為3—35微米，在其細胞表面覆蓋的大量微小的石灰質殼就是顆石，為1—11微米大小的扁圓狀或扁橢圓狀，有時具喇叭狀突起。此外也有把英國的上白堊系稱為白堊的。