野生型E.coli并不容易轉(zhuǎn)化，這是由于細(xì)菌產(chǎn)生一種酶能迅速降解進(jìn)入的外源DNA。經(jīng)過(guò)多年的努力，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一種方法可以增加細(xì)胞吸收外源DNA的效率。那就是用化學(xué)方法處理細(xì)胞，使其改變膜對(duì)DNA的通透性。這種細(xì)胞就稱為感受態(tài)細(xì)胞，即細(xì)胞處于能攝入核酸分子時(shí)的生理狀態(tài)。這種方法已經(jīng)成為基因工程的常規(guī)技術(shù)，它對(duì)于我們利用體外DNA重組技術(shù)來(lái)了解真核和原核生物的基因功能特別重要。細(xì)菌的轉(zhuǎn)化有兩種類型：一種是自然轉(zhuǎn)化（natural transformation），在自然轉(zhuǎn)化中細(xì)菌可以自由地吸收DNA，通過(guò)它來(lái)進(jìn)行遺傳轉(zhuǎn)化；另一種是工程轉(zhuǎn)化（engineered transformation），在這種轉(zhuǎn)化中，細(xì)菌發(fā)生改變使得它們能攝入并轉(zhuǎn)化外源DNA。枯草桿菌中的轉(zhuǎn)化屬于自然轉(zhuǎn)化，E.coli轉(zhuǎn)化就屬于工程轉(zhuǎn)化
