樹膠是植物體的裂口或破傷處所分泌出的一種保護性的稠厚液體，在空氣中逐漸干燥，形成無定形、質脆、透明或半透明的固體，遇水能膨脹或膠溶成粘稠狀的膠體溶液，在乙醇或大多數有機溶劑中均不溶解，如在其水溶液中加入乙醇即可產生白色無定形沉淀。樹膠的分子中均含有D一半乳糖酸酸或D—葡萄糖酸酸，其駐基多與鈉、鉀、鎂結合成鹽。此外還至少有以下五種糖中的任何兩種：D—半乳糖、L—阿拉伯糖、L—鼠李糖、D—甘露糖和D—木質糖。樹膠在醫藥工業中常用作乳化劑、混是劑，常用的有阿拉伯膠、西黃茂膠等。