本身沒有催化作用，但能大大提高催化劑的催化活性，這種物質叫助催化劑。例如，合成氨所用的鐵催化劑中，加入少量K₂O和Al₂O₃，能使鐵的催化活性增加10倍。這兩種氧化物就叫助催化劑。在工業生產上，催化劑常常被附著在一些不活潑的多孔性物質上，使催化劑有較大的吸附表面積，幫助催化劑散熱，避免熔結，這類載有催化劑的物質叫催化劑的載體。它們本身不起助催化劑作用，但是催化劑分散在載體上只要薄薄的一層，這樣既增強催化劑的強度，又節省催化劑用量，使催化劑最大限度地發揮催化效率。常用的載體有硅藻土、分子篩、高嶺土和硅膠。